Comment fonctionne l'élection présidentielle ?

Le président de la République est élu pour cinq ans au suffrage universel direct, au scrutin majoritaire à deux tours. Pour l'emporter dès le premier tour, un candidat doit obtenir la majorité absolue des suffrages exprimés. Sinon, seuls les deux candidats arrivés en tête restent en lice pour un second tour organisé quatorze jours plus tard.

Qui élit le président, et pour combien de temps ?

Depuis la révision constitutionnelle de 1962, le président est élu directement par l'ensemble des électeurs inscrits sur les listes électorales, en métropole, outre-mer et à l'étranger. C'est l'article 6 de la Constitution qui fixe ce principe. Son mandat dure cinq ans depuis le référendum du 24 septembre 2000, qui a remplacé le septennat par le quinquennat. Depuis la révision de 2008, nul ne peut exercer plus de deux mandats consécutifs.

Ce choix de l'élection directe est au cœur de la V^e République : il donne au président une légitimité propre, distincte de celle des députés. C'est ce qui explique la place centrale de cette élection dans la vie politique française, comme le détaille notre article sur le référendum de 1962.

Comment se déroule le vote ?

L'article 7 de la Constitution organise l'élection en deux temps :

• Au premier tour, tous les candidats officiellement retenus sont en compétition. Celui qui obtient plus de 50 % des suffrages exprimés est élu immédiatement. Aucun candidat n'y est parvenu depuis 1965.
• Au second tour, quatorze jours plus tard, seuls les deux candidats arrivés en tête peuvent se présenter (après d'éventuels retraits). Celui qui obtient le plus de voix l'emporte.

Les bulletins blancs et nuls ne font pas partie des « suffrages exprimés ». Depuis la loi du 21 février 2014, les votes blancs sont décomptés à part et mentionnés dans les résultats, mais ils n'entrent pas dans le calcul de la majorité.

Qui peut être candidat ?

Pour se présenter, il faut être de nationalité française, avoir au moins 18 ans, être électeur et ne pas être frappé d'inéligibilité. Le candidat doit aussi déposer une déclaration de situation patrimoniale et, surtout, réunir 500 présentations d'élus, les fameux parrainages, venant d'au moins trente départements ou collectivités d'outre-mer. Cette règle, qui sert de filtre, est expliquée en détail dans notre article les 500 parrainages expliqués simplement.

Qui organise et contrôle l'élection ?

Plusieurs institutions indépendantes veillent à la régularité du scrutin :

• le Conseil constitutionnel reçoit les parrainages, établit la liste officielle des candidats, examine les réclamations et proclame les résultats (article 58 de la Constitution) ;
• la Commission nationale de contrôle de la campagne électorale veille à l'égalité entre les candidats pendant la campagne officielle ;
• l'Arcom contrôle le temps de parole des candidats à la radio et à la télévision ;
• la Commission des sondages vérifie la qualité des sondages publiés (voir comment lire un sondage) ;
• la Commission nationale des comptes de campagne et des financements politiques (CNCCFP) contrôle les dépenses.

Combien coûte une campagne, et qui paie ?

Les dépenses sont plafonnées. En 2022, le plafond était de 16,851 millions d'euros pour un candidat au premier tour et de 22,509 millions d'euros pour les deux candidats qualifiés au second tour. L'État rembourse une partie des dépenses : 47,5 % du plafond pour les candidats ayant obtenu plus de 5 % des suffrages exprimés, 4,75 % pour les autres. Un candidat dont le compte de campagne est rejeté perd ce remboursement, comme ce fut le cas en 2012 pour un dépassement du plafond.

Que se passe-t-il après le vote ?

Le Conseil constitutionnel proclame officiellement les résultats, puis le nouveau président entre en fonction à l'expiration du mandat de son prédécesseur. L'élection présidentielle est généralement suivie, quelques semaines plus tard, des élections législatives : depuis 2002, ce calendrier rapproché rend plus probable une majorité favorable au président, et moins fréquente la cohabitation.

Pour suivre les étapes de 2027, consultez notre calendrier complet de la présidentielle 2027.

Questions fréquentes

Combien y a-t-il de tours à l'élection présidentielle ?

Deux au maximum. Si aucun candidat n'obtient la majorité absolue des suffrages exprimés au premier tour, un second tour oppose les deux candidats arrivés en tête, quatorze jours plus tard.

Le vote blanc est-il pris en compte ?

Les votes blancs sont décomptés séparément depuis 2014, mais ils ne sont pas comptés dans les suffrages exprimés et n'influencent donc pas le résultat.

Qui remplace le président en cas de démission ou de décès ?

Le président du Sénat assure l'intérim, puis une nouvelle élection est organisée entre vingt et trente-cinq jours après l'ouverture de la vacance (article 7 de la Constitution).

Bibliographie

• Olivier Nay (dir.), Lexique de science politique. Vie et institutions politiques, Paris, Dalloz, 5^e éd., 2025.
• Constitution du 4 octobre 1958, articles 6, 7 et 58 (Légifrance).
• Loi n° 62-1292 du 6 novembre 1962 relative à l'élection du Président de la République au suffrage universel.
• Loi organique n° 2016-506 du 25 avril 2016 de modernisation des règles applicables à l'élection présidentielle.
• Olivier Duhamel et Mathieu Tusseau, Droit constitutionnel et institutions politiques, Paris, Seuil.
• Bastien François, Le Régime politique de la V^e République, Paris, La Découverte, coll. « Repères ».
• Pierre Bréchon (dir.), Les Élections présidentielles en France. Quarante ans d'histoire politique, Paris, La Documentation française, 2008.